北海道立中標津高等学校吹奏楽部の委嘱により2008年に編曲。2008年11月8日に中標津総合文化会館で行われた中標津高校吹奏楽部「第31回定期演奏会」にて初演された。
グスタフ・マーラーが作曲した最初の交響曲であり、演奏時間が比較的短い事、声楽を伴わない事、曲想が親しみやすい事などから、演奏や録音される事が多い。
1884年から1888年にかけて作曲されたが、当初は「交響詩」として構想され、交響曲となったのは1896年の改訂による。
「巨人」という標題は1893年「交響詩」の上演に際して付けられ、後に削除された。
この標題は、マーラーの愛読書であったジャン・パウルの小説『巨人』(Titan)に由来する。第4楽章は静寂を破り、堰を切ったような大音響が断続的に続く。「深く傷つき絶望した心の突然の暴発」であるこの楽章は、シンバルの一撃で始まる。まさに「地獄から」の幕開けである。マーラ自身はこの激しいフィナーレについて「黒雲の中から発する稲妻の閃きで開始される・・・これは傷ついた心の叫びである」とコメントしている。嵐が一段落して静けさが訪れると長調に転じ、夢想的な美しい主題が登場する。金管楽器によるファンファーレ風のモチーフは、シューマンの交響曲第3番「ライン」終楽章の類似箇所からヒントを得たと言われている。
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